दीपिका ने कहा कि हम पिछले तीन सालों से प्यार में हैं, लेकिन दुनिया बिना शादी के जीवन को लफड़ा (अवैध) कहती है। इसलिए अब हमें इस रिश्ते को वैध बनाने के लिए शादी के लिए सोचना चाहिए।

आप लंबे समय से शहर की एक बड़ी कॉर्पोरेट कंपनी में प्रोडक्शन मैनेजर के रूप में भी काम कर रहे हैं। मुझे अब माँ और पिताजी को बताने में कोई आपत्ति नहीं लगती है।   

दीपिका के कहने पर, आज दीपिका के माता-पिता शादी से पहले हमारे घर जाकर मुझसे मिलना चाहते थे, इसलिए वे हमारे घर आए थे।

मैं दीपिका के माता-पिता की सलाह को ध्यान से सुनता था।

मैंने जीवन में एक नियम बनाया है, जब तक कि मुझे या मेरे परिवार को व्यक्तिगत नुकसान न हो मैं किसी को जवाब नहीं देता।

मैं दूसरे व्यक्ति को बोलने या चाल चलने के लिए पर्याप्त समय देता हूं। ऐसा मौका देकर ही आप सामने वाले को पहचान पाएंगे। इसलिए मैं दीपिका के माता-पिता को शांति से सुनता रहा।  

बातचीत के दौरान उन्होंने मेरे माता-पिता की ओर देखा और कहा, तुम्हारे माता-पिता तुम्हारे साथ ही रहते हैं ?  

मैंने कहा नहीं आदरणीय आप बोलने में गलती कर रहे हैं।

वे मेरे साथ नहीं हैं, मैं मम्मी-पापा के साथ रहता हूं। मेरे पास ऐसा सोचने की कोई काबिलियत या औकात नहीं है कि मैं ऐसा सोच सकूं।

दीपिका के पिता ने आंख छोटी करते हुए कहा कि मेरा मतलब है कि आप शादी के बाद भी साथ रहेंगे ?

मैंने कहा कि आत्मा के शरीर छोड़ने के बाद शरीर का कोई मूल्य नहीं है। वैसे ही माँ बाप के बिना घर की कोई कीमत नहीं होती।

थोड़ी देर बाद दीपिका के पिता ने कहा कि शादी के बाद घर छोटा नहीं पड़ेगा ?

मैंने कहा नहीं। जैसे-जैसे महत्वाकांक्षा बढ़ती है, वैसे-वैसे महल भी छोटे पड़ते हैं।

मेरी जरूरत के हिसाब से दो बेडरूम काफी हैं।

दीपिका के माता-पिता बोले, यदि हम कुछ सहायता करें तो आप एक बड़ा फ्लैट लेने को तैयार होंगे ?

मैंने मुस्कुराते हुए कहा, क्षमा चाहता हूँ, चूंकि मैं अपने पैरों पर खड़ा हूं, मुझे किसी के सहारे की जरूरत नहीं है। अगर मुझे समर्थन मांगना है तो मेरे पिता मेरे सामने बैठे हैं। माता-पिता वह व्यक्ति होते हैं जो कभी भी अपने बच्चों से अपने कर्ज का बदला नहीं लेते हैं।

तलाक के मामलों में पत्नी भरण-पोषण का दावा करती है, लेकिन जब बच्चा माता-पिता को छोड़ देता है, तो माता-पिता कभी भी ऐसे दावे नहीं करते हैं। यही प्यार की ताकत है।

समुद्र की गहराई और माता-पिता के प्यार की ऊंचाई को मापने की कोशिश नहीं करनी चाहिए।

किसी की सादगी या गरीबी देखकर उसे जरूरतमंद समझने की गलती कभी नहीं करनी चाहिए।

आदरणीय आपकी जानकारी के लिए, मैं कभी भी किसी अन्य व्यक्ति के हाथों में लगाम या नियंत्रण लेकर सवारी नहीं करता। मैं अपनी छोटी सी दुनिया में व्यस्त और मस्त हूं। स्वाभिमान मेरी सांस है, किसी की मदद पाकर मैं खुद का दम नहीं घोंटना चाहता।   

मम्मी-पापा गर्व से मेरी स्वाभिमानी बातें सुन रहे थे।

दीपिका के पिता बोले, हमारी बात का बुरा लगा हो तो माफ़ करना। शांति से सोचना और बताना, कोई जल्दी नहीं हैं। 

मैंने मुस्कराते हुए कहा, आदरणीय सोचना आपको होगा। आपको स्वमानी दामाद चाहिए या खुदगर्ज ? गलत निर्णय लेते समय सोचने में समय लगता है न कि सही निर्णय लेने पर।

दीपिका ने आज मेरा असली रूप देखा। जिस तरह से मैं उसके माता-पिता से चर्चा करता था, उसका चेहरा दिखा रहा था कि यह उन्हें पसंद नहीं था। यदि आप जीवन में सही समय पर कुछ स्पष्टीकरण नहीं देते हैं, तो आपको गलत समय पर परिणाम भुगतने के लिए तैयार रहना होगा। इसलिए मैं आज अपनी स्पष्ट राय दे रहा था।

अंधा प्रेम इंसान को निकम्मा बना देता है। सच्चा प्यार इंसान को स्वमानी होना सिखाता है। आज दीपिका का टेस्ट था। वह किसका पक्ष लेना चाहती है, मेरा या उसके माता-पिता का।  

मैंने हाथ जोड़कर दीपिका के पिता से कहा, लालच तब पैदा होती है जब बड़ी इच्छाओं की मात्रा आवश्यकता से अधिक हो जाती है। उम्मीदें लालच से पैदा होती हैं। और जब अपेक्षाएं पूरी नहीं होती तो सामने वाले के दोष दिखने लगते हैं। अपनी इच्छाओं पर अंकुश लगाते हुए आत्म-सम्मान के साथ जीने में क्या गलत है ?

मैं जैसा हूं, वैसा ही आपके सामने बैठा हूं। दीपिका के साथ अभी कई और खुलासे होने बाकी हैं। आपको तय करना होगा कि आप मेरे अतीत, वर्तमान या भविष्य में रुचि रखते हैं ?

अगले दिन रविवार था। मैंने दीपिका से कहा कि मैं आज गाँव के घर जाना चाहता हूं। दीपिका मूड में नहीं थी फिर भी मेरे साथ आने को तैयार हुई। पूरे रास्ते में कार में टेप बजती रही, लेकिन वह एक शब्द भी मेरे साथ नहीं बोली। कल का अजीब सा माहौल अभी भी उसके व्यवहार में साफ दिख रहा था। कार फुल स्पीड में हाईवे से गाँव की तरफ मुड़ी। कार धूल उड़ाती हुई हमारे गाँव में  घुसी और एक मकान के पास आई जहां मैंने कार को रोक लिया।  

हमने परिसर का दरवाजा खोला और प्रवेश किया। विशाल प्लॉट और बिल्डिंग देखकर दीपिका के चेहरे पर खुशी आ गई। हम घर खोलकर अंदर गए। घर की छत पर गए और दीपिका को कहा, इस विशाल हरे मैदान में जहां तक आपकी आंखें देख सकती हैं, सब खेत हमारी मालिकी के हैं।

अगर मैं इस खेत का एक ही टुकड़ा बेचूं, तो भी मैं तुम्हारे पिता के सहयोग के बिना एक बड़ा फ्लैट खरीद सकता हूं। बात यहां संतोष और स्वमान की है। 

थोड़ी देर बाद हम अपने कंपाउंड के कोने वाले कमरे की ओर गए। कमरे का ताला खोलकर अंदर गए। एक मेज पर दो तस्वीरें थीं, मैंने उन्हें प्रणाम किया और कहा, ये मेरे माता-पिता हैं। दीपिका आश्चर्य से कहती है तो फिर घर पर बैठे थे वो कौन थे ?

मैंने कहा मेरा वर्तमान है।

इस फोटो में जो दिख रहे हैं वह मेरा अतीत है और आप मेरा भविष्य हैं।

यदि आप मेरे अतीत और वर्तमान को स्वीकार कर सकते हैं, तो आइए हम भविष्य की ओर बढ़ें, नहीं तो चलो अच्छे दोस्त बनकर बात को यहीं पर खत्म कर देते हैं।  

दीपिका ने कहा, समीर जो भी है सीधी बात करो।

हमने बिस्तर से धूल उड़ाई और बैठे।  

मैंने कहा, सुनो दीपिका, जब मैं सिर्फ एक साल का था, तब आप फोटो में देख रहे हैं वे मेरे पिता को खेत में उनके पैर के अंगूठे पर एक जहरीले सांप ने काट लिया था। मेरी माँ ने बिना कुछ सोचे-समझे अपने मुँह से पिताजी के पैर के अंगूठे से जहर निकालने की कोशिश की लेकिन सांप कोबरा ही होगा। दोनों की मौके पर ही मौत हो गई। मैं पेड़ से बंधे झुले में अकेला रोता रहा, लेकिन अगर पापा-मम्मी जिंदा होते तभी तो मेरे पास आते ना ?  

गाँव के लोग इकट्ठा हो गए। खेत के मालिक को सूचना देकर बुलाया गया। खेत के मालिक ने मुझे झुले से उठाया और प्यार से अपने घर ले गए। उनकी कोई संतान नहीं थी। कानूनी कार्रवाई करते हुए मुझे अपना बेटा बना दिया। दीपिका वो कोई और नहीं बल्कि हमारे घर पर बैठे वो धर्मपरायण इंसान हैं, जिन्हें मैं पापा कहता हूं। यह खेत, यह घर भी उसी का है जो पिछले साल ही मेरे नाम किया गया है। मैं ऐसा कृतघ्न नहीं हूँ कि जिस व्यक्ति ने मुझे सड़क पर पड़े पत्थर से मूर्ति बनाने का काम किया है उस मूर्तिकार की उंगली छोड़कर भाग जाऊं।

दीपिका, मेरे माता-पिता खेत मजदूर थे। यह तथ्य मुझे कुछ समय पहले ही पता चला था। एक दिन पिताजी ने मुझे साथ में बिठाया और सच बताया। मुझे अपने माता-पिता का चेहरा भी याद नहीं था। पर जो खुदा मेरे सामने बैठे थे उन्होंने आज तक मुझे ऐसा अहसास नहीं होने दिया कि मैं उनका पालक पुत्र हूं।  

दीपिका हम मंदिर में भगवान को ढुंढ़ते हैं। भगवान मंदिर में नहीं है, वह लोगों के दिलों में बैठे हैं। यदि हमारे संकट के समय दूसरे व्यक्ति में करुणा और प्रेम जागृत हो जाता है, तो समझ लो कि ईश्वर ने व्यक्ति में प्रवेश कर लिया है। और तुम समझ सकती हो कि वह व्यक्ति कितना पवित्र है जिसमें परमेश्वर प्रवेश करता है।  

यह मेरी दुखद कहानी है।

दीपिका की आंखें गीली थीं।  

मैंने कहा अब आप अपना निर्णय लेने के लिए स्वतंत्र हैं। शायद जीवनसाथी न बन पाए तो हम अच्छे दोस्त अवश्य बनेंगे।  

दीपिका ने कहा कि सच कहुं समीर, आज मुझे आपके अतीत के बारे में पता चला। लेकिन पिताजी आपके घर से आए और मुझे बताया कि मैंने दुनिया में दहेज के लिए लालची और बेईमान लोगों की सेना देखी है। मैंने केवल परीक्षा लेने के लिए ही सहयोग या मदद की बात की थी। दरअसल आप नहीं हम भी खुशनसीब हैं कि हमें समीर जैसा दामाद मिलेगा।

दीपिका खुशी से उठ खड़ी हुई। उसने मेरा हाथ पकड़ लिया और गाने लगी।

मिले हो तुम हमको बड़े नसीबों से, 

चुराया है मैंने किस्मत की लकीरों से। 

तेरी मोहब्बत से साँसें मिली हैं, 

सदा रहना दिल में करीब हो के.....